Сумчатый волк, или тилацин (Thylacinus cynосерhalus) — вымершее сумчатое млекопитающее, единственный представитель семейства тилациновых. Также был известен как «тасманский волк» и «сумчатые тигры». Впервые его описание и картинки волков были опубликованы в трудах лондонского Линнеевского общества в 1808 г. натуралистом-любителем Xаррисом. Научное название вида в переводе означает «сумчатая собака с головой волка».

В конце плейстоцена и начале голоцена тасманский дьявол водился в материковой Австралии, а также на острове Новая Гвинея. Однако не менее 3 000 лет назад он был вытеснен отсюда собаками динго, завезёнными переселенцами-аборигенами. В историческое время собака-волк известен только на острове Тасмания, где не водились динго. В XVIII и начале XIX вв. сумчатый волк был широко распространён и многочисленнен на Тасмании, пока в 30-х гг. XIX века не началось массовое истребление этого зверя, которого посчитали врагом разводимых фермерами овец, по большей части ошибочно. Он также разорял птичники и поедал дичь, попавшуюся в капканы. О невероятной свирепости и кровожадности сумчатых тигров ходили легенды, которые мало соответствовали действительности.

Как следствие бесконтрольного отстрела и отлова, к 1863 г. тасманский волк сохранился только в труднодоступных горных и лесных районах Тасмании. Катастрофическое падение его численности произошло в начале XX в., когда в Тасмании разразилась эпизоотия какой-то болезни, вероятно, собачьей чумы, занесённой привозными собаками. Тасманский дьявол оказался ей подвержен, и к 1914 г. их остались считанные единицы. Однако даже в 1928 г., когда был принят закон об охране фауны Тасмании, тилацин оказался не внесён в число охраняемых видов. Последняя дикая собака-волк была убита 13 мая 1930 года, а в 1936 г. в частном зоопарке в Хобарте умер от старости последний сумчатый тигр, содержавшийся в неволе. Запрет на их добычу был введен только в 1938 г., а в 1966 г. на юго-западе острова, в гористом районе у озера Сент-Клэр, был организован заказник площадью в 647 000 га, треть которого позднее преобразовали в национальный парк.

В течение последующих лет были зарегистрированы случаи встреч с сумчатым тигром, однако ни один из них не получил достоверного подтверждения. Случаи поимки сумчатого волка неизвестны, а предпринимавшиеся поиски его отыскать не увенчались успехом. В марте 2005 г. австралийский журнал The Bulletin предложил $1,25 млн. награды тому, кто поймает живого тасманского дьявола, но безуспешно.

Внешний вид

Собака-волк был самым крупным из хищных сумчатых на картинке волка. Сходство тасманского волка облика и повадок с волчьими — пример конвергентной эволюции, а от ближайших родственников, хищных сумчатых, он резко отличался и размерами, и формой тела.

В длину тилацин на картинке волка достигал 100—130 см, вместе с хвостом 150—180 см; высота в плечах — 60 см, вес — 20—25. Внешне тилацин напоминал собаку — туловище у него было удлинённое, конечности пальцеходящими. Череп сумчатого волка также напоминал собачий и по размерам мог превышать череп взрослого динго. Однако толстый у основания и тонкий на конце хвост тасманского дьявола и согнутые задние лапы напоминали о сумчатом происхождении этого хищника. Волосяной покров у тилацина короткий, густой и грубый, с серо—жёлто—бурой спиной, покрытой 13—19 тёмно-бурыми поперечными полосами, идущими от плеч до основания хвоста, и с более светлым брюхом. Морда собака-волка — серая, с размытыми белыми отметинами вокруг глаз. Уши — короткие, закруглённые, стоячие. Удлиненная пасть могла открываться очень широко, на 120 градусов: когда животное зевало, его челюсти образовывали почти прямую линию. Изогнутые задние лапы сумчатого тигра делали возможной специфическую скачущую походку и даже прыжки на пятках, похожие на прыжки кенгуру. Сумка тилацина, подобно сумке тасманского дьявола, была образована складкой кожи, открывавшейся назад и прикрывающей две пары сосков.

Образ жизни и рацион

Изначально обитатель негустых лесов и травянистых равнин, сумчатый тигр был вытеснен людьми в дождевые леса и в горы, где обычным убежищем ему служили норы под корнями деревьев, дупла упавших деревьев и скалистые пещеры. Вел тасманский дьявол ночной образ жизни, однако иногда его замечали гревшимся на солнце. Образ жизни был одиночный, иногда для охоты собирались пары или небольшие семейные группы.

Питался собака-волк средними и крупными наземными позвоночными — валлаби, мелкими сумчатыми, ехиднами, птицами и ящерицами. После завоза на Тасманию овец и домашних птиц они тоже стали добычей сумчатого тигра. Часто поедал животных, попавших в капканы; поэтому его самого успешно ловили капканами. По разным версиям, тасманский дьявол или подстерегал добычу в засаде, или неторопливо преследовал добычу, доводя её до изнеможения. К недоеденной добыче тилацин никогда не возвращался, чем пользовались более мелкие хищники, вроде сумчатых куниц. Голос тасманского волка на охоте напоминал кашляющий лай, глухой, гортанный и пронзительный.

На человека тилацины никогда не нападали и обычно избегает встречи с ним. Взрослые сумчатые тигры приручались плохо; но молодые неплохо жили в неволе, если им давали, кроме мяса, и живую добычу.

Размножение

У тилацина ,судя по времени картинок волка, не было определённого сезона размножения, однако большинство детёнышей рождалось в декабре—марте. Плодовитость собака-волка была слабая — 2—3 детёныша, которые через 3 месяца покидали сумку матери, хотя оставались с ней до возраста 9 месяцев. В неволе тилацины не размножались. Продолжительность жизни тасманского дьявола в неволе составляла более 8 лет.

Клонирование

В 1999 г. Национальный австралийский музей в Сиднее объявил о начале проекта по созданию клона сумчатого тигра с использованием ДНК и хромосом щенков этого животного, которые сохранились в музее в заспиртованном виде. В конце 2002 г. ДНК удалось извлечь, однако образцы оказались повреждены и непригодны для использования. 15 февраля 2005 г. было объявлено о приостановке проекта.

Надежда на сохранение вида

В отличие от несомненно уничтоженной фолклендской лисицы, тасманский волк (как и стеллерова корова), возможно выжил в глухих лесах Тасмании. Время от времени появляются сообщения об обнаружении этого вида. Однако, ни одна особь не была поймана или хотя бы сфотографирована