Правда о волках

Что мы знаем о волках? Что они хищники – это чистая правда. Что они «съели» чуть ли не все поголовье домашних оленей у нас в Эвенкии – почти полная правда. Но правда также и то, что волки – замечательные, умные красивые и сильные животные. Они необходимы природной среде, имеют в ней свою нишу. И человеку, вопреки известной пословице, жить с ними можно в полном ладу, если соблюдать определенные законы и правила. Но об этом ниже.
Небольшой курортный городок Или лежит на самом севере штата Миннесота, почти у границы с Канадой. Местность вокруг напоминает Финляндию: десятки озер в скалистых берегах, суровые леса из елей и невысоких северных березок. Или – столица водного туризма Миннесоты.
Запутанная, словно лабиринт, цепочка озер тянется здесь вдоль всей границы с Канадой – ее зовут не иначе, как «Пограничные воды». А вся туристская зона называется, соответственно, «Район каноэ Пограничных вод». Практически все, приезжающие в Или, отправляются отсюда в путешествия на каноэ. Однако Или имеет еще одну достопримечательность, благодаря которой слава городка выходит за пределы штата и даже страны. Это – Международный центр волка.
В 1985 году в Сент-Поле, в Музее науки Миннесоты проходила большая выставка «Волки и люди». Позднее она с успехом была показана в 19 городах США и Канады, ее посетило в общей сложности более двух с половиной миллионов человек. Когда выставка должна была возвращаться в Миннесоту, ее организаторы задумались над тем, чтобы сделать ее постоянной. Тогда-то и родилась идея создать Международный Центр Волка, а в основу его экспозиции положить материалы выставки. Ну, а как место для создания такого центра Или подходил лучше, чем любой другой город.
Дело в том, что в глухом и редко заселенном краю вокруг Или самая высокая концентрация лесных волков в Америке, не считая Аляски. К тому же, исследования этих хищников в районе «Пограничных вод» велись уже полвека: еще в 1930-е годы свои наблюдения там проводил знаменитый натуралист Сигурд Олсон.
В Северной Америке волк некогда обитал на огромных пространствах от Тихого до Атлантического океанов. Сегодня же в США он сохранился лишь в нескольких штатах. На Аляске насчитывается от 5 до 7 тысяч волков; около сотни – в Висконсине и Мичигане, совсем небольшое число – в штатах Вашингтон, Айдахо и Монтана. Самая же большая популяция волков, помимо Аляски, сохранилась в Миннесоте. Сегодня их численность там превысила две тысячи особей. Большинство хищников живет в северных районах штата.
Волки оказались под угрозой уничтожения из-за того, что люди всегда боялись их и не любили, всегда старались убивать, считая, что серые хищники могут уничтожить скот и других домашних животных. Применение ядов для борьбы с волками – одна из важнейших причин вымирания их в Америке. Другая причина – рост населения, использование земель под пашни и пастбища. Волкам для нормального существования тоже нужны большие территории, причем, подальше от человека. С 1974 года волки в Миннесоте находятся под защитой, как «вид, которому грозит исчезновение».
Поначалу в штате за убийство волка полагалось до года тюрьмы и/или штраф до 20 тысяч долларов. Однако в апреле 1978 года закон был смягчен; волков, которые нападают на домашних животных на фермах, вновь можно уничтожать. Исключение составляет так называемая «Зона 1» в северо-восточной части штата, как раз вокруг Или. Для волков она считается заповедной. Впрочем, и в других частях штата хищников теперь не слишком беспокоят. Реальный вред от них невелик. В 1994 году всего около одного процента ферм и ранчо в Миннесоте пострадали от нападений волков на домашних животных.
Исследования показали, что волки убивают животных лишь ради пропитания. Обычно они охотятся на оленей, лосей, бизонов, хотя не брезгуют бобрами и даже мышами. Когда волки охотятся на крупных животных, они действуют стаей. Стаи, как правило, состоят из самца и самки – лидеров – и их детей нескольких поколений, вплоть до маленьких волчат. Волки живут стаей, чтобы не только добывать пищу, но и заботиться о детенышах. Средняя взрослая волчица в Миннесоте весит 27-36 килограммов, самец – 30-45 килограммов. Новорожденные волчата весят всего 450 граммов, но они очень быстро растут.