Под охраной «Красных шапочек»
Международный центр волка открылся в 1993 году. В нем выставлено все, что связано с этими животными, и он знакомит посетителей со всем, что знает о них наука. Разделы экспозиции называются: «Легенды о волках» («Волклор»), «Волки и собаки», «Волки сегодня», «Как волки разговаривают» и т.д. Экспонаты рассказывают о происхождении волка, его ближайших родичах – койотах и собаках, о его образе жизни, повадках. В Центре можно взять вертолет и полетать над волчьей территорией, а зимой, надев лыжи, пойти по волчьим следам. Можно следить за волками при помощи электронного оборудования Центра. У многих хищников прикреплены на шею радиопередатчики. Теплыми летними ночами экскурсоводы уводят группы туристов послушать знаменитый волчий вой...
Есть возможность познакомиться и с волчьей семьей, живущей в самом Центре. Вряд ли еще где-нибудь в мире вам удастся через стеклянную стену наблюдать вблизи жизнь стаи практически в естественных условиях. Посетители могут взять опеку над одним из волков Центра. Выбрав кого-нибудь из здешней стаи – Каяну, Лукаса, Маккензи или Лакоту – и, внеся 25 долларов, вы получите набор фотографий своего питомца с момента его рождения до настоящего времени, описание его жизни и повадок.
Центр ведет большую научную работу, а та его деятельность, что связана с приемом посетителей-туристов, в первую очередь направлена на то, чтобы дать людям правильное представление об этих животных и особенно – чтобы развеять широко распространенные предубеждения. Лекции, которые можно прослушать в Центре, призваны дать людям как можно более верное представление о лесных хищниках. Вот их темы: «Как живут волки», «Волки и их добыча», «Волки и люди», «Как поделить мир с волком»...
Нет, пожалуй, другого такого животного, обитающего в умеренных широтах, которое было бы окружено столькими легендами, мифами и небылицами, как волк. Он – главный и, конечно же, нехороший персонаж многих сказок. В мифах он часто предстает в виде страшного и коварного оборотня. Им пугали и пугают детей. Девушки-экскурсоводы в Центре одеты в красные плащи-накидки для верховой езды: в английском варианте Красная Шапочка – «Little Red Riding Hood». «Красная Шапочка» – самое известное литературное произведение о волках, наряду с «Тремя поросятами» и «Белым клыком». От этой сказки, увы, ведет свое происхождение незаслуженная ненависть к волкам. Ею заражаются в детском возрасте... «Красная Шапочка» по имени Джейн, которая водила меня по Центру, заметила, что волки чем-то похожи на львов:
– И те, и другие живут семьями, вместе охотятся на крупных животных. Но почему-то большинство людей любит львов и называет их «царями джунглей» или «царями зверей». А вот волков боятся и не любят. Может быть, просто потому, что многие верят в старые сказки?..