Главным в стае является матёрый, т.е. доминирующий волк. Он заводит потомство и владеет участком. Матёрый может быть и самцом и самкой. Именно они составляют пару в волчьей стае.

Самыми младшими в стае являются не достигшие года щенки – прибылые. Их может быть 7-9, но, как правило, 3-5. Прибылые находятся на попечении взрослых волков, поначалу в основном матери, матерой волчицы.

Дети предыдущего года рождения, оставшиеся на территории своих родителей называются переярками. Весной и ранним летом они живут на окраинах семейного участка и поддерживают отношения с родителями. Во второй половине лета приближаются к центру участка, а осенью объединяются с родителями и младшими братьями и сестрами. Переярков в стае, как правило, меньше, чем прибылых, т.к. не все дети остаются с родителями на второй год. Бывают семьи и без переярков.

В некоторых семьях взрослых волков бывает больше двух. По отношению к паре матерых остальные занимают подчиненное положение и чаще всего не обзаводятся потомством. Часто их относят к переяркам, хотя это не совсем верно. По возрасту это взрослые звери, но по своей роли в семье они близки к переяркам.

Матёрые, прибылые и переярки составляют типичную волчью семью, которая может быть и проще, и сложнее – стаю. Стая волков — основная единица их сообщества, вернее, популяции.