Ученые-териологи, специалисты по волку, дают разные цифры, которые укладываются, обычно, в пределы 1,6-6 кг. Так, наиболее крупный мировой научный авторитет по волку Д. Мич, американец славянского происхождения, считает, что в сутки волку достаточно всего 1,6 кг мяса, а российские ученые Кучеренко и Зубков говорят, что нужно, ни много, ни мало, а все 5 или 6 кг. Можно подтвердить возможность в определенные периоды года поедания количества пищи в 5 или 6 кг, но в среднем в течение года суточная потребность волков не превышает 2 кг пищи, причем не только мяса, потому что волки потребляют и мясо, и внутренности, и кости, и шкуру. Энергетическая ценность этих видов пищи очень разная, и в случае, если бы волк сидел на чистом мясе, суточная потребность была бы ниже.
Так, другой наш хищник рысь, как все кошки, имеет слабые хищные зубы. Рысь предпочитает кушать преимущественно мясо и закономерно, что она имеет небольшую суточную потребность в пище по сравнению с волком. Низкую энергетическую ценность имеют кости и шкура (шерсть вообще не переваривается в волчьем желудке). И неспроста весной, когда волк избавляется от зимнего жира и сидит на диете, он преимущественно употребляет в пищу кости и шкуру. Хищники в это время, как настоящие христиане, усердно постятся. Ведь в летнюю жару в волчьем организме не должно быть ни капельки жира. Волк, как и собака, не имеет потовых желез на теле, за исключением языка, и у него в жару и без того много проблем с охлаждением тела. Летние волки не только в зоопарках, но и в дикой природе тощие и с короткой шерстью. Особенно ужасно выглядят летом кормящие выводок волчицы. Худые, с отвислыми сосками, кажущимися большими ушами из-за короткой летней шерсти. В период щенения волчица еще выглядит красивой в зимнем меху. Исследования, проведенные в зоопарках, говорят о том, что зимой волку нужно 2 кг пищи, а летом 1 кг. Понятно, что зверь в зоопарке ограниченный в движениях и потребляет меньше пищи, чем дикий.

Хоть волк - и хищник, но он с удовольствием и в больших количествах может поглощать морковку и арбузы. Так, в южных степных районах волки - завсегдатаи бахчи, где растут арбузы и дыни. Причем волк не будет есть все, что под руку (точнее, под лапу) попадает. Иногда волк разгрызает больше десятка арбузов, пока не найдет зрелый и вкусный. Едят волки также груши и яблоки.
Но все-таки волки по своей природе в большей степени мясоеды. Любопытно, что там, где есть возможность выбрать, волки отдадут предпочтенье не овечке или теленку, а деревенской собаке. Своему собрату!
К интересным результатам привели наблюдения зоологов за арктическими волками. Оказывается, волки не обращают внимание на северных оленей до тех пор, пока надеются проглотить мышь, составляющую с весны до осени 90 % их
меню.
Многочисленные легенды о нападении волка на человека чаще всего не соответствуют действительности. Волки вовсе не агрессивны, избегают человека и при встрече с ним обращаются в паническое бегство. Нападают же на человека волки (как и многие другие животные) лишь тогда, когда больны бешенством.

Любитель винограда
и майских жуков

В принципе, справиться с такой добычей, как человек, волку вполне по силам. Это второй по величине хищник Украины: длина (без хвоста!) взрослого волка — 100—140 сантиметров, вес — 30—70 килограммов. Изредка попадаются экземпляры крупнее, но не намного. Газетки и журнальчики с описанием волков весом полтора центнера, не читая, отправляйте в макулатуру. За день волк в среднем потребляет сто-двести граммов мяса... на каждый килограмм своей массы. То есть ему достаточно съесть одну десятую часть своего веса. При нормальных условиях основой его рациона являются копытные — олень, косуля, кабан. Не пропустит возможности полакомиться зайцем, лисой, енотом или куницей. Не поленится поймать мышь, ужа, лягушку, майского жука или другое насекомое. На Полесье лакомится черникой, на юге страны — виноградом, шелковицей, даже... арбузами. Не гнушается и падалью, объедками других хищников (в Карпатах, например, рыси или медведя). Волки могут разорвать и своего родича, раненного в стычках самцов во время гона. Такая же судьба может постичь более слабого в драке голодных хищников за добычу.

Способны волки выдерживать и продолжительное, до двух недель, голодание без заметной потери физической кондиции. Если бы не эта особенность, пришлось бы волку туго. Поскольку каждой удачной охоте волчьей стаи предшествует много неудачных преследований. В одном из исследований выяснилось, что из 130 лосей, на которых напали волки, почти 90 убежали, 35 успешно оборонялись, стоя в воде, и только пятерых забили волки. То есть волки работают эдакими селекционерами — их добычей становятся чаще всего немощные, старые или ослабленные животные.