Осторожный охотник

По природе волк далеко не такой хищник, каким его считают; он может питаться самой простой пищей; лягушками, насекомыми, даже плодами и ягодами, а в случае крайности довольствуется даже древесными почками, лишаем и мхом. От мяса, впрочем, он никогда не отказывается, но осторожность заставляет его быть умеренным в своих вожделениях: он нападает, в большинстве случаев, на безоружную против него дичь, например, на гусей, зайцев, овец и т.п. Только вынужденный крайним голодом, он кидается на больших животных, причем обнаруживает всю хитрость, а часто и дерзкую наглость лисицы. Завидев, например, стадо коров, он приближается к нему ползком, крадучись и постоянно нюхая воздух, затем, подползши на близкое расстояние, внезапно прыгает, хватает добычу за горло и валит на землю. Если же добыча ускользнула от его зубов и ему приходится преследовать ее, то он приходит в неистовство, забывает всякую осторожность, рвет и режет всех встречных. Тогда попадает и ему от сильных врагов. Если он нападает, например, на табун лошадей, то жеребцы прямо схватываются с ним, сбивают с ног передними копытами или же сразу разгрызают зубами; быки употребляют против него свои страшные рога, а кабаны с успехом защищаются клыками. Только горячностью и охотничьей отвагой можно объяснить нападение обыкновенно рассудительного волка на этих сильных животных.

Иное дело с беззащитными овцами. Здесь, если нет собак и пастухов, волк - полный господин, хотя и эти смирные животные прибегают к некоторой защите. По словам Коля, если волк выхватил из стада овцу, то прочие в испуге отбегают на какую-нибудь сотню шагов, тесно прижимаются друг другу и с глупейшими физиономиями стоят и ждут, пока волку не заблагорассудится утащить еще одну. Тогда они снова отбегают, опять останавливаются и ждут. А волк, возбужденный охотничьим пылом, снова бросается на них. Таким образом, бывало два-три волка зарезывали стадо в 30-40 голов, пока пастухи или собаки не прекращали этой оригинальной охоты.